И фашизм, и коммунизм, две разновидности тоталитаризма в Европе, зародившиеся в промежутке между мировыми войнами, продемонстрировали, что «блистательные монархи» могут и не быть династическими правителями и что антидемократическое движение может породить лидеров, способных притязать на воплощение народного духа. Власть советского вождя Сталина (1878-1953), подкрепленная массовыми репрессиями и показательными судами, в итоге разоблачившими его режим, определялась не только его постом Генерального секретаря Коммунистической партии (1922-1953). Несмотря на свое грузинское происхождение, он стал выразителем мощного национального русского духа, возродившегося с новой силой после фашистского вторжения в страну летом 1941 г.

Гитлеровский фашизм еще более, чем сталинизм, способствовал формированию культа личности вождя. Вся германская история со времен Первого рейха 800 г. была извращена и поставлена на службу национал-социализму в стремлении представить его вершиной национального развития, апофеозом которого являлся фюрер. Аналогичный сплав истории и личности был характерен для фигуры дуче Бенито Муссолини (1883-1945). Бывший журналист, он использовал свой пропагандистский талант, чтобы представить итальянский фашизм как возрождение древнего римского империализма. Поэтому его цели включали в себя восстановление гегемонии итальянского флота и мечты о том, что в один прекрасный день Средиземное море снова станет mare nostrum, а также колонизацию Ливии, что стало главным имперским предприятием в годы.

Во всех своих формах фашизм выдвигал на передний план вождя-провидца и следовал политике массового единства, объединяющего людей посредством ритуалов, парадов и маршей. Нацистская Германия оказалась особенно изобретательной по части возрождения гротескных форм языческой религиозности, составлявшей часть этой последовательно антихристианской идеологии. Однако испанский фашизм был иным, он опирался на долгую традицию христианской монархии, ориентированной на национализм, хотя во времена авторитарного правления Франсиско Франко испанский трон оставался пустым.

Монархия, восстановленная в 1874 г. вместе с парламентской демократией, закрепленной конституцией 1876 г., принесла Испании необычайно долгий период стабильности. Однако в царствование Альфон-со XIII (1902-1931), клерикала и реакционера, в страну вернулась политическая нестабильность, отчасти в результате его собственных действий, поскольку король вмешивался в политические процессы, стараясь обеспечить регулярную ротацию парламента и надеясь, что это усилит авторитет королевской власти.

Успешный переворот, затеянный генералом Мигелем Примо де Риверой в 1923 г., уничтожил парламентскую демократию и заменил ее режимом, обещавшим поддерживать «страну, религию, монархию». Вначале эта программа соответствовала интересам Альфонсо, и король усиленно помогал повстанцам править Испанией. Однако режим де Риверы оказался некомпетентен в финансовых вопросах, стал непопулярен и потерпел поражение на выборах, которые Альфонсо вынужденно объявил в 1931 г. В апреле того же года новоизбранный республиканско-социалистический парламент вынудил короля покинуть страну и потребовал от него отречения. Со временем Альфонсо отрекся от своих прав в пользу своего третьего сына Дона Хуана, отца Хуана Кар-лоса, нынешнего короля Испании.

Генералиссимус Франко возглавлял национальные силы в гражданской войне (1936-1939), уничтожившей демократическое республиканское правление, а в 1969 г. он обошел претензии Дона Хуана на трон, намереваясь сделать официальным наследником Хуана Карлоса и отнюдь не собираясь при этом делиться своей властью. Неизвестно, как именно представлял Франко будущее Испании в свете своей продолжительной болезни, начавшейся в конце 1960-х гг., однако не подлежит сомнению, что он готовил почву для невероятной в условиях современной Европы реставрации королевского трона. Хуан Карлос (родился в 1938 г.) руководил демонтажом системы после смерти Франко в 1975 г., поощряя возрождение политических партий и объявив амнистию политических заключенных. Он твердо решил следовать принципам новой демократии и в 1981 г. стоял во главе оппозиции военному перевороту, призванному восстановить авторитарное правление.